Chaleur accablante

Des vagues de chaleur peuvent survenir au cours de l’été. Celles-ci constituent l’un des événements les plus stressants pour l’organisme humain, surtout en début de saison, alors que le corps n’est pas acclimaté à la chaleur. Lorsque l’air atteint ou dépasse 30°C ou que l’indice Humidex (température et taux d’humidité combinés) atteint ou dépasse 40, Environnement Canada émet un avertissement de chaleur et d’humidité accablantes.

Une température élevée peut entraîner des risques sérieux pour la santé et même entraîner la mort. La situation devient particulièrement problématique lorsque la chaleur dure sans répit durant quelques jours ou quand il fait très humide et qu’il y a absence de vent.

Pour garder une température corporelle normale, le corps humain doit s’adapter à ces conditions difficiles. Pour ce faire, il augmente la perte de chaleur par la sudation (transpiration). Lorsque cela ne suffit pas, les premiers effets néfastes à la santé apparaissent.

Personnes vulnérables

Les personnes âgées sont particulièrement à risque de voir leur état de santé se détériorer lorsqu’il fait très chaud. En effet, elles ressentent moins la chaleur que les personnes plus jeunes, et leur corps réagit plus lentement au stress thermique (accumulation de chaleur dans l’organisme). Il leur est donc conseillé de donner fréquemment des nouvelles à leurs proches et de respecter les conseils de prévention présentés plus bas..
 
Outre les personnes âgées, les gens atteints de maladies chroniques comme le diabète ou les maladies cardiovasculaires, respiratoires, rénales, neurologiques et problèmes de santé mentale doivent aussi être vigilants. Lors d’une canicule, la prise de certains médicaments peut augmenter leur vulnérabilité aux effets de la chaleur et aggraver leur état de santé.
 
Les travailleurs extérieurs et ceux qui œuvrent dans un milieu où l’ambiance est chaude, comme les boulangeries, les buanderies et les fonderies, sont aussi plus à risque.
 
Les bébés et les enfants de quatre ans et moins sont également à surveiller de près, car ils ne peuvent prendre seuls les précautions pour se protéger de la chaleur. Rappelons qu’on ne doit jamais laisser un enfant seul dans une voiture ou dans une pièce mal ventilée, même quelques instants.

Conseils de prévention

Le soutien offert par le réseau social des personnes vulnérables est particulièrement important durant une vague de chaleur. Une visite, même brève, permet de vérifier l’état de santé des personnes plus isolées. Les visiteurs peuvent aider à déceler les signes d’une maladie liée à la chaleur qui pourraient passés inaperçus au téléphone. 
Les conseils de prévention suivant sont recommandés :
  • Rester dans un endroit frais, bien aéré ou climatisé.
  • Prendre une douche ou un bain frais aussi souvent que nécessaire ou se rafraîchir avec une serviette humide.
  • Boire régulièrement, sans attendre d’avoir soif sauf s’il y a des contre-indications médicales
  • Réduire les efforts physiques.
  • Réduire la consommation des boissons à forte teneur en caféine (café, thé, cola) ou très sucrées.

 

Symptômes à surveiller

Les problèmes de santé les plus courants liés à la chaleur sont : la déshydratation, les malaises, les étourdissements, la fatigue, les maux de tête, les crampes, les difficultés à respirer, les douleurs à la poitrine et l’oedème des membres (enflure des mains, pieds et chevilles)..
Si vous éprouvez ces symptômes, communiquez avec Info-Santé (8-1-1) ou avec un médecin.
 
Une élévation de la température corporelle, des maux de tête et des pertes de conscience brutales peuvent indiquer qu’une personne est atteinte d’un coup de chaleur.
Si un coup de chaleur est suspecté, demandez une assistance médicale d’urgence (9-1-1). La victime ne sera pas en mesure de le faire elle-même. En attendant, la refroidir en l’aspergeant d’eau fraîche. Sans soins rapides, le coup de chaleur peut être fatal.
 

Pour en savoir plus

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