Chaleur accablante

Des vagues de chaleur peuvent survenir au cours de l’été. Celles-ci constituent l’un des événements les plus stressants pour l’organisme humain, surtout en début de saison, alors que le corps n’est pas acclimaté à la chaleur. Lorsque l’air atteint ou dépasse 30°C ou que l’indice Humidex (température et taux d’humidité combinés) atteint ou dépasse 40, Environnement Canada émet un avertissement de chaleur et d’humidité accablantes.

Une température élevée peut entraîner des risques sérieux pour la santé et même entraîner la mort. La situation devient particulièrement problématique lorsque la chaleur dure sans répit durant quelques jours ou quand il fait très humide et qu’il y a absence de vent.

Pour garder une température corporelle normale, le corps humain doit s’adapter à ces conditions difficiles. Pour ce faire, il augmente la perte de chaleur par la sudation (transpiration). Lorsque cela ne suffit pas, les premiers effets néfastes à la santé apparaissent.

Personnes vulnérables

Les personnes âgées sont particulièrement à risque de voir leur état de santé se détériorer lorsqu’il fait très chaud. En effet, elles ressentent moins la chaleur que les personnes plus jeunes, et leur corps réagit plus lentement au stress thermique (accumulation de chaleur dans l’organisme). Il leur est donc conseillé de donner fréquemment des nouvelles à leurs proches et de respecter les conseils de prévention présentés plus bas..
 
Outre les personnes âgées, les gens atteints de maladies chroniques comme le diabète ou les maladies cardiovasculaires, respiratoires, rénales, neurologiques et problèmes de santé mentale doivent aussi être vigilants. Lors d’une canicule, la prise de certains médicaments peut augmenter leur vulnérabilité aux effets de la chaleur et aggraver leur état de santé.
 
Les travailleurs extérieurs et ceux qui œuvrent dans un milieu où l’ambiance est chaude, comme les boulangeries, les buanderies et les fonderies, sont aussi plus à risque.
 
Les bébés et les enfants de quatre ans et moins sont également à surveiller de près, car ils ne peuvent prendre seuls les précautions pour se protéger de la chaleur. Rappelons qu’on ne doit jamais laisser un enfant seul dans une voiture ou dans une pièce mal ventilée, même quelques instants.
 
Groupes de personnes vulnérables à la chaleur et exemples de difficultés que ces personnes doivent surmonter pour s’adapter aux périodes de chaleur accablante.

Les maladies liées à la chaleur sont évitables

Les maladies liées à la chaleur englobent : le coup de chaleur, l'épuisement dû à la chaleur, l'évanouissement provoqué par la chaleur, l'œdème de chaleur (enflure des mains, des pieds et des chevilles), les boutons de chaleur et les crampes de chaleur (crampes musculaires).
 
Surveillez les symptômes des maladies liées à la chaleur, notamment :
• étourdissements ou évanouissement;
• nausées ou vomissements;
• maux de tête;
• respiration ou battement cardiaque rapide;
• soif extrême;
• miction moins fréquente et urine inhabituellement jaune foncé.

Si vous éprouvez n'importe lequel de ces symptômes pendant une chaleur accablante, rendez-vous sans tarder dans un endroit frais et buvez des liquides, de l'eau de préférence. Communiquez avec Info-Santé (8-1-1) ou avec un médecin s’il y a lieu.

Notez qu’une élévation de la température corporelle, des maux de tête et des pertes de conscience brutales peuvent indiquer qu’une personne est atteinte d’un coup de chaleur. Si un coup de chaleur est suspecté, demandez une assistance médicale d’urgence (9-1-1). La victime ne sera pas en mesure de le faire elle-même. En attendant, la refroidir en l’aspergeant d’eau fraîche. Sans soins rapides, le coup de chaleur peut être fatal.

Conseils de prévention en cas de chaleur accablante
Si vous prenez des médicaments ou si vous avez un problème de santé, demandez à votre médecin ou pharmacien si cette situation vous rend plus vulnérable à la chaleur et suivez ses recommandations.
Visitez fréquemment les voisins, les amis et les membres de la famille plus âgés, surtout ceux qui souffrent d’une maladie chronique, afin de vous assurer qu’ils sont au frais et qu’ils sont hydratés. Les visiteurs peuvent aider à déceler les signes d’une maladie liée à la chaleur qui pourraient passé inaperçus au téléphone.
Buvez beaucoup de liquides frais, surtout de l’eau, avant d’avoir soif, de manière à diminuer votre risque de déshydratation. La soif n’est pas un bon indicateur de déshydratation.
Surveillez les prévisions météo, afin d’être au fait des avertissements de chaleur et d’humidité accablantes.
Réorganisez ou planifiez vos activités à l’extérieur pendant les périodes les plus fraîches de la journée. Réduisez les efforts physiques.
Portez des vêtements amples, de couleurs pâles, faits de tissus qui respirent.
Ne laissez jamais des gens dont vous prenez soin dans un véhicule stationné ou à la lumière directe du soleil.
Évadez-vous de la chaleur en passant quelques heures dans un endroit frais. Cela pourrait être une zone à l’ombre des arbres, une piscine ou un endroit climatisé, comme un édifice public, un centre commercial, un magasin d’alimentation un lieu de culte ou une bibliothèque publique.
Prenez des douches ou des bains frais jusqu’à ce que vous soyez rafraîchi.
Préparez des repas qui n’ont pas besoin d’être cuits au four.
Empêchez le soleil d’entrer en fermant les volets, les rideaux ou les stores le jour.
Évitez de vous exposer au soleil. Protégez-vous du soleil avec un chapeau à large bord qui respire ou sous un parasol.

 

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